参りました完敗です温泉・渋の湯・別府その４

いきなりものすごい雨が降り出したのに、傘がない。
とりあえず乗ったタクシーの初老の運転手は、土砂降りの中、傘を売ってる店を求め、途中でメーターを倒してまで探し回ってくれた。
　
旅先でこれは嬉しい。これは効く。
カモメタクシーさん、ありがとう。ご恩は忘れません。
　
そして……
　
　
渋の湯
　
●ナトリウム－塩化物泉
●６時半～２１時　無休
●無料（というか、観光客は１００円必要なコインロッカーを使用するのがルール）
●別府市鉄輪風呂本１組　電話なし
　

鉄輪温泉街の中の『いで湯坂』をくだり、有名な『鉄輪蒸し湯』の手前という場所。
　
「ここは組合員専用です」と貼り紙がある無人の小さな共同浴場だが、観光客でもコインロッカーに１００円玉を投じることによって入っていい事になっている。
組合員というのは近所の人たちってことかな？
入ると名前が書かれた木札があり、自分が入る時はその木札を脱衣場の棚に差し込む、という仕組みになっている。
　
心優しいタクシー運転手さんに導かれてやってきた、この渋の湯。
１００円玉を握りしめて女湯の戸を開けると、先客が一人だけいて、既に出て行くところだった。
　
「お邪魔します」と挨拶すると、彼女は踵を返し、「今はお湯のバルブも水のバルブも止めてますから、お好きにどうぞ」と言い、わざわざ湯殿まで戻ってやり方を説明してくれた。
（ここも、脱衣場・浴室一体型で、段差無し）
　
「ここに水とお湯のカランがあるの。ここのお湯はアレだから夏は上がり湯をかけた方がいいわよ。お湯の方ははじめぬるいけどいきなり熱くなるから気をつけて」と、優しく丁寧に指導もくださった。
共同浴場で水のカランはどこにもあるけど、お湯が出るのは珍しいかな。
　
とても物腰の上品な、ステキなご婦人だった。その前の日に挨拶させてもらった俺の中野（う…どうもすみません…）の母上もこんな感じだったなぁ。
　
たった一人で、土砂降りの音を聞きながら、入浴。
熱い。かなり熱い。源泉９０℃に近いものを竹製の冷却システム（詳細は不明）でやや温度を冷まして浴槽に注いでいるらしい。
が、入れない熱さではない。４４℃くらいかな。肌にすーーっと馴染んでくる。
舐めてみると、ややしょっぱい。
そして、硫酸塩泉の石膏臭をさらに甘くしたようないい香りがした。
　
素晴らしいお湯を独り占めする満足感と、ふと行き会った人々からもらった親切が心に沁みて、しみじみと幸せ～。あぁ、もう、参りました。泣けました。
　
塩の湯なので、夏場は後で肌が負ける事もあろうかと、くだんのご婦人が仰った通りに上がり湯をしてあがった。
　
風呂と一体の脱衣場には扇風機はなし。
その代わり、「渋の湯用」と書かれたウチワがいくつか（笑）
ここは、本当に近所の人々の『うちのお風呂』なんだなぁ。
そこに入らせていただくのだから、ひたすら丁寧にキレイに使わなきゃ。
　
入り口に温泉道のスタンプがあり、観光客は必ずアンケートに答えてください、と貼り紙がある。ボールペンを繰っているうちに火照ってまた汗が吹き出してきたが、サラサラした気持ちのいい汗だ。
　
外に出ると、『いで湯坂』は豪雨が流れ下って、まるで小川のよう。
足元は悪かったが、気分はとても爽快。
　
　
温泉名：鉄輪温泉　　入湯日：2006.7.23

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（←別府・３　　　別府・５→）　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　この他の「新潟県以外の温泉」を見る